De natteboltemperatuur komt overeen met de waarde van de temperatuur in contact met water in vloeibare toestand. Het is met andere woorden de temperatuur die rekening houdt met het zwevende vocht (luchtvochtigheid).

Afhankelijk van de temperatuur en het drukniveau kan de lucht een grotere of kleinere hoeveelheid waterdamp bevatten. Dit is wat we bedoelen met luchtvochtigheid.

s Nachts, wanneer de temperatuur daalt, wordt het vermogen van de lucht om water vast te houden dienovereenkomstig verminderd. Als de lucht verzadigd is met water, wordt het dauwpunt bereikt en wordt de waterdamp vloeibaar.

De naam komt van het feit dat het traditionele apparaat dat gebruikt wordt om de natteboltemperatuur te meten een kwikthermometer is, waarvan de bol bedekt is met een met water doordrenkte doek waar een luchtstroom doorheen kan stromen. De luchtstroom zorgt ervoor dat het water in het doek verdampt, waardoor de omgevingslucht afkoelt.

Meer technisch: als de lucht verzadigd is met water, wordt het dauwpunt gelijk en wordt de waterdamp vloeibaar, waardoor de temperatuur daalt.
​

Daarom is de natteboltemperatuur altijd lager dan de drogeboltemperatuur.

Als het gaat om bescherming tegen bevriezing door sproeien, zal het verspreide water, als de luchtvochtigheid onder de 100% is, in eerste instantie bijdragen aan het verzadigen van de lucht met water en het verlagen van de temperatuur van de planten tot de natteboltemperatuur.

Door vervolgens te besproeien met water kan de temperatuur van de planten boven 0°C worden gehouden.

In de zomer is het vermogen van zowel planten als mensen om hun lichaamstemperatuur te verlagen afhankelijk van de luchtvochtigheid. Wanneer de lucht een relatieve vochtigheid (RH) van 100% bereikt, neemt deze geen waterdamp meer op. Als dit gebeurt, kunnen we zweten, maar ons zweet koelt ons niet af, simpelweg omdat de omgevingslucht zo verzadigd is met water dat het niet langer verdampt.

Daarom is vochtige hitte minder draaglijk dan droge hitte.

In de winter, wanneer de luchtvochtigheid laag is, blijft de plant transpireren en verdampt het water. Hierdoor koelt de plant af, omdat het verdampingsproces energie uit de lucht vraagt.

Een verlies aan energie staat gelijk aan een verlies aan warmte en dus aan afkoeling.

Het controleren van de natteboltemperatuur is dus essentieel voor het voorkomen van en beschermen tegen vorst. Hiermee kunt u anticiperen op de minimumtemperatuur die kan worden bereikt, zodat u uw antivriessystemen op het juiste moment kunt activeren.

Bij vorstbeveiliging met sproeiers zal, als de vochtigheidsgraad lager is dan 100%, het gesproeide water aanvankelijk helpen om de lucht te verzadigen met water. Zodra de omgeving verzadigd is, is de vochttemperatuur bereikt, wat overeenkomt met de minimumtemperatuur die de plant kan bereiken wanneer de lucht verzadigd is met water. Het sproeien van water houdt de temperatuur van de planten boven 0°C.

Op deze manier speelt de natte temperatuur, in combinatie met de hygrometrie, een belangrijke rol bij het voorspellen van weersomstandigheden en helpt deze te bepalen wanneer vorstbescherming moet worden geactiveerd (sproeien, verwarmen, luchtcirculatie).